Le magnat de l’immobilier britannique Lee Gibson, qui a perdu 1,5 million de livres sterling (2 millions de dollars) en pariant sur le football via Betfair, a échoué dans sa tentative de récupérer l’argent après que la Cour d’appel a confirmé une décision antérieure jugeant que la bourse de paris n’était pas responsable de l’arrêt de son jeu.
Lee Gibson, un multimillionnaire autodidacte de Leeds, avait fait valoir que Betfair aurait dû reconnaître les signes de jeu problématique et intervenir. Mais les juges d’appel n’ont trouvé aucune erreur dans la décision de la Haute Cour de 2024 rejetant son cas, concluant que Gibson avait dissimulé l’étendue de son activité de jeu et assuré à plusieurs reprises à Betfair qu’il pouvait supporter les pertes.
Gibson a placé plus de 30 000 paris sur le football entre 2009 et 2019, recevoir un traitement VIP comprenant des invitations à l’hospitalité et à des événements. Ses pertes ont fortement augmenté au fil des ans – à 100 000 £ d’ici 2012, 500 000 £ d’ici 2015, 1 million de £ début 2018 et près de 1,5 million de £ au moment où son compte a été suspendu en 2019.
Dans la décision initiale, le juge de la Haute Cour Nigel Bird a déclaré qu’un joueur ne pouvait pas échapper à la responsabilité de ses propres décisions. “Un joueur qui réussit ne devrait pas être privé des fruits de son pari, mais également, à mon avis, un joueur perdant ne devrait pas pouvoir échapper aux conséquences de ses décisions”, a-t-il écrit.
Bird a déterminé que Gibson n’avait jamais révélé de problème de jeu, n’avait pas tenté de s’auto-exclure et avait « pris activement des mesures pour cacher » le problème. Le personnel de Betfair a été informé à plusieurs reprises que ses finances étaient en sécurité et qu’il jouait « sous contrôle » en tant que multimillionnaire.
En appel, l’avocat de Gibson, Yash Kulkarni KC, a fait valoir que le volume des paris, au moins 20 000 paris individuels en six ans, aurait dû déclencher des signaux d’alarme clairs. Kulkarni a déclaré que Betfair savait ou aurait dû savoir que Gibson courait après les pertes, empruntait ou vendait des actifs pour jouer et pariait au-delà de ce qu’il pouvait raisonnablement financer avec ses revenus.
Mais le panel de trois juges dirigé par Sir Colin Birrs a rejeté cet argument : le fait que les preuves étaient « massivement » étayait la conclusion du tribunal inférieur selon laquelle Gibson avait « gardé son problème de jeu pour lui ». Le témoignage du manager VIP de Betfair décrit Gibson comme « calme, pondéré et rationnel »et quelqu’un qui semblait aimer jouer.
Birrs a déclaré que le juge avait raison de conclure que Gibson semblait capable de financer son jeu sur la base des informations qu’il avait fournies. “La conclusion selon laquelle M. Gibson pouvait – du moins au vu des informations qu’il a fournies à Betfair – Les moyens de financer son jeu n’étaient pas seulement ouverts au juge, mais c’était à mon avis la bonne conclusion », a-t-il déclaré.
Gibson est devenu riche après avoir quitté l’école à 16 ans et constitué un portefeuille comprenant jusqu’à 16 propriétés locatives, dont certaines ont ensuite été vendues ou réhypothéquées à mesure que ses pertes de jeu augmentaient. Il a cherché à récupérer environ 1 million de livres sterling pour les six années précédant sa réclamation de 2021, arguant que Betfair lui avait un devoir de diligence en raison de son statut VIP – une affirmation que les deux tribunaux ont rejetée.
