La plupart des parents supposent qu’ils ont 18 ans avec leurs enfants. Vous les obtenez à zéro, vous les perdez à l’université, et quelque part entre les deux, vous trouverez le temps.
Après avoir été père au foyer pendant près de dix ans, j’ai réalisé que les mathématiques étaient fausses.
La période pendant laquelle vos enfants veulent réellement que vous soyez là est plus proche de 12 ans. Et la bonne partie, celle où vous êtes le centre de leur univers, est peut-être encore plus courte.
La fenêtre dorée est de 0 à 12
Les cinq premières années sont celles où ils ont le plus besoin de vous. Ils apprennent à survivre. Leur cerveau et leur corps se développent le plus rapidement et ils ont besoin de votre langage et de vos conseils pour leur sécurité et leur croissance. C’est un travail épuisant et en grande partie ingrat, mais c’est aussi le fondement.
La politique américaine de congé parental de 1 à 3 mois est éhontéement courte. Pourtant, nous y adhérons tous comme s’il était normal de laisser un bébé aux soins d’autrui si tôt.
De cinq à douze ans, c’est une période incroyable. Votre enfant est un concentré de personnalité, d’énergie et généralement de joie. Vous êtes au centre de leur monde. Ils vous admirent, ils font confiance à tout ce que vous dites et ils pensent que vous êtes la personne la plus drôle du monde, ce qui est objectivement faux mais je le prends.
Après environ 12 ans, leur monde social s’étend considérablement. Ils se lancent dans des activités spécifiques comme l’art, le théâtre, le sport et la musique. À mesure que leurs intérêts s’approfondissent, leur tendance naturelle est de passer du temps avec des pairs qui partagent ces intérêts. Vous êtes rétrogradé de héros à seulement chauffeur.
La seule exception : si vous êtes un expert dans leur domaine d’intérêt et que vous êtes prêt à les coacher, vous pourriez vous acheter quelques années de plus. Si c’est votre cas, sentez-vous béni. Parce que les 12-18 ans disparaissent encore plus vite que les 12 premiers.
Les mathématiques sont pires que vous ne le pensez
Mes enfants ont neuf et six ans. La fenêtre dorée se ferme dans trois ans pour mon fils et six ans pour ma fille. Je remarque déjà des changements chez mon enfant de neuf ans.
Trois ans, c’est 156 dimanches avec mon fils. C’est ça. Si je voyage deux semaines par an, ou si je tombe malade, ou si je décide de me consacrer à un projet de travail, appelez cela 150. Et sur ces 150, un certain pourcentage sera dépensé avec lui regardant à travers le toit ouvrant de la voiture en se demandant quand nous pourrons rentrer à la maison.
Pour ma fille, 312 dimanches. Cela semble beaucoup jusqu’à ce que vous réalisiez que j’en ai déjà brûlé plus de 300. C’était trop rapide.
Il fut un temps, entre un et cinq ans, où les emmener au terrain de jeu était le point culminant de leur semaine. Maintenant, ils durent 15 minutes avant de s’ennuyer. Ils ne grandissent pas seulement. Ils âge hors activitéun à la fois, sans avertissement, et personne ne vous dit à quelle heure était la dernière fois.
J’ai parlé à mes enfants de la fenêtre dorée. J’ai expliqué qu’ils ne voudront probablement plus passer du temps avec moi après midi. Ils s’y opposent bruyamment et insistent sur le fait qu’ils le feront. Je sais qu’ils ne le feront pas.
Semaine du camp pour papa : 60 heures en six jours
Pendant l’année scolaire, je sors mes enfants pendant six à sept heures chaque dimanche. Certains matins, il est difficile de trouver l’élan, à cause de la longueur de la journée.
Pickleball d’abord, puis tennis, puis déjeuner, puis natation. Sur le chemin du retour, nous nous arrêtons chez l’un des concessionnaires automobiles pour examiner l’inventaire, parler des prix et me laisser gagner un café gratuit. Une éducation financière déguisée en sortie scolaire.
Cet été, j’ai décidé de faire une expérience. Du lundi au dimanche, de 10h à 17h au club sportif tous les jours sauf le samedi. Ajoutez les matins avant et les soirs après et cela donne environ 60 heures en six jours. Je l’ai baptisé Daddy Camp Week et ils étaient pleinement d’accord.
Lorsqu’il s’agit d’apprendre une activité, la cohérence l’emporte sur l’intensité. Six jours consécutifs ont fait plus pour leur pickleball que six mois de dimanche.
Mercredi, j’avais mal aux genoux. Jeudi, je faisais le calcul pour savoir si quelqu’un remarquerait si nous sautions vendredi. Nous n’avons pas sauté vendredi. Mais j’y ai suffisamment réfléchi pour me sentir mal, et c’est à peu près à ce moment-là que j’ai commencé à écrire cet article.
Le camp des papas est maintenant terminé et ils sont de retour à l’école à temps plein. La maison est calme, j’ai retrouvé mes matinées et ça me manque un peu.
Ce que vous négociez réellement
Pourquoi nous, parents, ne passons-nous pas plus de temps avec nos enfants ? J’y ai beaucoup réfléchi, surtout parce que je me surprends à le faire.
La première raison est l’énergie. Après un réveil à 5 heures du matin pour écrire, ou après une longue journée de travail, il ne reste plus rien. Nous voulons nous asseoir, regarder quelque chose et rester seuls pendant 45 minutes.
La deuxième raison est plus difficile à admettre. Être présent ne s’accompagne pas d’un titre, d’un bonus ou d’une annonce LinkedIn. Personne n’applaudit quand vous apprenez à un enfant de cinq ans à faire du vélo. Il n’y a pas de cycle de promotion pour se présenter.
Alors on broie à la place. Nous acceptons le travail qui ajoute 10 heures par semaine. Nous disons oui au dîner client en lieu et place du dîner familial. On se dit que c’est la dernière grande poussée, et une fois que nous aurons franchi le prochain numéro, nous ralentirons. Juste un an de plus. Mais le numéro suivant apparaît toujours avec un numéro plus récent et plus grand derrière lui.
Pendant ce temps, la fenêtre dorée tourne sur sa propre horloge. Peu importe combien d’argent vous gagnez ou quelle est la taille de votre titre.
J’ai passé 13 ans à donner mon temps et mon énergie vitale contre de l’argent et un statut. C’est un bon métier dans la vingtaine et au début de la trentaine. La situation devient plus trouble à la fin de la trentaine et à la quarantaine, période précisément à laquelle la plupart des gens ont de jeunes enfants.
Le plus cruel, c’est que l’argent est récupérable, mais pas le temps. Vous pouvez reconstruire un portefeuille à 50 ans. Vous ne pouvez pas reconstruire un enfant de neuf ans.
Tous les parents que je connais avec des enfants adultes disent la même chose, spontanément, généralement avec un regard légèrement vitreux. C’est allé si vite. Personne n’a jamais mentionné un accord qu’il aurait souhaité conclure.
L’agencement idéal
Si je pouvais concevoir l’installation pour une famille avec de jeunes enfants, cela ressemblerait à ceci.
Un parent reste à la maison à temps plein entre 0 et 5 ans, lorsque les enfants ont le plus besoin de soins pratiques et que les frais de garde sont de toute façon les plus élevés. Une fois que les enfants arrivent à l’école et que vous récupérez 40 heures par semaine, ce parent se lance dans une activité secondaire ou dans un projet passionnant. Conseil, travail à temps partiel, boutique Etsy, livre, tout ce qui se passe lentement en arrière-plan.
Cette structure vous offre le meilleur des deux. Vous êtes présent à la fenêtre et vous construisez quelque chose qui vous est propre pendant la journée d’école, pour ne pas vous réveiller à 45 ans avec un trou de dix ans dans votre CV et sans identité en dehors de la parentalité. L’idée de bruncher au club et de jouer au pickleball toute la journée devrait probablement être réduite.
Si les deux parents y parviennent parce qu’ils ont d’abord atteint l’indépendance financière, c’est encore mieux. Mais je comprends que c’est rare. La plupart des familles ont besoin de deux revenus, et cela peut être très stressant si aucune des deux n’a d’emploi stable.
Si rester à la maison n’est pas sur la table
La plupart des familles ont besoin d’un ou deux revenus, et aucun texte ne pourra changer cela. Mais vous n’avez pas besoin d’indépendance financière pour protéger la fenêtre. Vous devez surtout arrêter d’optimiser pendant cela.
Pendant ces 12 années, l’emploi avec le trajet le plus court pourrait battre celui avec le titre le plus élevé. La promotion qui ajoute des voyages pourrait valoir la peine d’être refusée. La semaine de quatre jours ou la journée à distance méritent d’être demandées, même si vous êtes presque sûr que la réponse est non. Le rôle stable et ennuyeux qui laisse vos week-ends tranquilles commence à être plus beau que celui à forte variance qui ne le fait pas.
Le coût est réel. Vous gagnerez moins d’argent et, à un moment donné, vous verrez quelqu’un de moins talentueux vous dépasser. Ce que vous obtenez, c’est d’être à la maison à 17 heures pendant 12 ans.
Puis, à 12 heures, allez le chercher. Travaillez sans culpabilité, car vos enfants ne remarqueront plus autant votre départ. C’est la même dynamique que lorsqu’ils commencent la maternelle et qu’on retrouve soudainement 40 heures par semaine, mais à plus grande échelle.
Aucun regret avec le recul
L’ambition est un bug difficile à éliminer. Je veux toujours plus d’argent pour que ma famille soit plus en sécurité, et cet instinct ne s’éteint pas simplement parce que vous avez pris une retraite anticipée. Je me surprends à faire le calcul sur une maison plus grande plus souvent que je ne voudrais l’admettre.
Mais il n’y a que deux façons de revenir sur cela. Soit vous auriez aimé gagner plus, soit vous auriez aimé y être plus. Je prendrai le premier car je peux toujours gagner plus d’argent, mais pas de temps.
Donc, si vous envisagez de vous consacrer pleinement à la parentalité, sachez que vous n’êtes pas obligé de faire 18 ans. Douze, c’est probablement suffisant.
Ensuite, vous aurez le reste de votre vie à poursuivre ce que vous voulez, avec une conscience tranquille et, si vous avez bien joué, un enfant qui répond toujours au téléphone.
Lecteurs, comment avez-vous géré la fenêtre dorée ? Avez-vous réduit vos dépenses pendant les premières années de vos enfants et cela vous a-t-il coûté cher sur le plan professionnel ? Pour ceux qui ont des enfants adultes, que feriez-vous différemment ?
Assurer au moins la fenêtre dorée, pas pour toujours
L’ensemble de cet article concerne une fenêtre d’environ 12 ans. L’assurance-vie temporaire fonctionne selon la même logique, alors faites correspondre la durée aux années pendant lesquelles vos enfants ne peuvent pas subvenir à leurs besoins et ignorez le reste.
Les parents au foyer sont le plus souvent laissés de côté, car aucun salaire n’est attaché aux cours de conduite, de cuisine et de tennis. Le prix est hors de prix pour remplacer tout cela et le nombre n’est pas petit. Ma femme et moi avons obtenu des polices d’assurance temporaires de 20 ans grâce à Génie politiquequi est volontairement plus longue que la fenêtre dorée.
Vos enfants n’ont plus besoin de vos dimanches à midi, mais ils n’arrêtent pas d’avoir besoin d’argent jusqu’à ce qu’ils quittent l’école. Le soulagement a été immédiat et concret : si l’un de nous part demain, personne ne vend la maison et personne ne change d’école.
