Pour un pays sans casino terrestre et sans monopole d’État sur les jeux de hasard, la Norvège a produit quelque chose d’inattendu : l’une des audiences de casino en ligne les plus persistantes d’Europe. L’explication ne se trouve dans le budget marketing d’aucun opérateur. On le trouve dans environ 20 000 machines à sous qui se trouvaient autrefois dans les kiosques, les stations-service et les centres commerciaux norvégiens, à l’image de celles que possèdent encore d’autres pays européens, comme la Finlande et l’Italie, et dans ce qui s’est passé lorsqu’elles ont été éteintes.
L’ère du casino en kiosque
Au cours des années 1990 et au début des années 2000, la Norvège a appliqué l’un des régimes de machines à sous les plus libéraux d’Europe sur l’un de ses marchés de jeu les plus restrictifs. Les opérateurs privés ont placé des automates partout où les gens faisaient la queue ou attendaient, les bénéfices étant théoriquement partagés avec des œuvres caritatives et des clubs sportifs. Au plus fort de cette activité, environ 20 000 machines étaient en service. Ceux-ci ont été placés dans les épiceries, les terminaux de ferry et les dépanneurs, faisant du jeu de machines à sous occasionnel une partie plus visible de la vie quotidienne en Norvège que dans les pays dotés de véritables casinos.
La fermeture et la migration en ligne
Les machines ont disparu, mais pas deux décennies de demande habituelle. Lorsque les automates privés se sont éteints, la Norvège ne disposait d’aucune alternative nationale sous licence offrant des jeux comparables, et l’industrie des casinos en ligne, qui venait de mûrir, en avait. Les joueurs de machines à sous ont migré vers des sites sous licence internationale en nombre, ce qui fait depuis lors de la Norvège un marché prioritaire pour les opérateurs.
Des marques spécialement conçues pour les joueurs norvégiens, telles que Casino BetFridayopèrent avec des lobbies de langue norvégienne et des préférences de paiement locales précisément parce que cette migration ne s’est jamais inversée.
Comment l’interdiction s’est produite
La mécanique juridique a duré quatre ans. La réforme des automates du Parlement en 2003 a donné à Norsk Tipping le monopole des jeux de machines à sous, et l’industrie privée des automates a intenté une action en justice, gagnant devant le tribunal de district avant de perdre en appel tandis que l’affaire a également été portée devant les institutions de l’AELE. Le 14 mars 2007, la Cour de l’AELE a statué qu’un monopole norvégien sur les machines à sous ne violait pas l’accord EEE et, à partir du 1er juillet 2007, les machines privées ont disparu.
Norsk Tipping a ensuite déployé ses propres terminaux « plus doux » avec des cartes de joueur obligatoires et des limites de pertes. Cela dit, les déploiements prévus ont été considérablement réduits et les nouvelles machines n’ont jamais atteint l’empreinte ou l’intensité de l’ancienne flotte.
Ce que disent les chiffres
Les estimations de la zone offshore norvégienne varient selon la méthode et l’année, ce qui est en soi révélateur : à différents moments des chiffres d’environ 6 milliards de NOK par an ont circulé, tandis que le régulateur Lotteritilsynet a plus récemment estimé 2,4 milliards NOK et Menon Economics 3,4 milliards NOK. Même le côté conservateur représente un marché substantiel et stable qui a survécu aux règles de blocage des paiements, aux interdictions de publicité et aux propositions d’avertissement DNS. Près de deux décennies de pressions politiques ont remodelé la manière dont l’argent circule.
La leçon inconfortable
L’histoire des automates est régulièrement citée en Norvège comme un succès en matière de santé publique, et selon ses propres termes, elle l’a été, puisque le jeu problématique piloté par des machines a chuté lorsque le parc de kiosques a disparu. Mais pour les régulateurs d’autres pays, la seconde moitié de l’histoire est tout aussi importante. L’interdiction d’un produit populaire sans substitut autorisé n’éteint pas la demande.
Quel que soit le régime, les garanties pratiques appartiennent autant à l’acteur qu’à l’État. C’est pourquoi il est essentiel que les paris sportifs et les casinos en Norvège proposent des limites de dépôt et de perte fixées à l’avance, que les jeux de hasard soient traités comme une dépense de divertissement plutôt que comme un revenu, et des outils d’auto-exclusion. Les opérateurs sérieux qui desservent le marché proposent ces trois éléments, et leur adoption est l’un des rares indicateurs qui intéressent les deux côtés du débat sur les licences en Norvège.
Le public que l’interdiction a construit
L’interdiction des machines automatiques en Norvège a réussi à supprimer les machines à sous de la vie quotidienne. Cela a également, par inadvertance, créé les conditions d’une des audiences de casino en ligne les plus durables d’Europe. Pour les opérateurs, c’est un marché. Pour les régulateurs, il s’agit d’une étude de cas, et le paradoxe du titre est que les deux lectures sont correctes.
