iGaming Ontario a mis de côté une étude sur le jeu problématique après que les chercheurs ont découvert des taux nettement plus élevés que prévu, selon les dossiers obtenus par le Étoile de Toronto grâce à la législation sur la liberté d’information.
L’agence a commandé l’étude avant que l’Ontario ne lance son marché réglementé des paris sportifs et des casinos en ligne en avril 2022. Il s’était engagé à publier les résultats, qui visaient à établir une base de référence pour le jeu problématique et à guider ses programmes de jeu responsable.
Cependant, les dossiers internes suggèrent que les dirigeants ont remis en question les résultats et décidé de les garder confidentiels., L’étoile signalé. Les responsables ont également discuté de mesures de contrôle des dommages face aux craintes que les chercheurs pourraient critiquer publiquement l’agence, y compris un éventuel « ordre de bâillon » pour limiter le risque qu’ils « dénigrent » iGaming Ontario.
Les documents ont été divulgués après de longs retards et un appel réussi auprès du commissaire à l’information et à la protection de la vie privée. Ils ont été largement expurgés et les résultats de la recherche ont été entièrement cachés. iGaming Ontario a cité le préjudice potentiel aux intérêts économiques de la province comme l’une des raisons pour lesquelles elle a dissimulé des informations.
Avant le lancement du marché, iGaming Ontario a lancé un appel d’offres pour une étude de deux ans visant à évaluer la prévalence du jeu problématique en Ontario. Le Conseil du jeu responsable (RGC), un organisme de bienfaisance axé sur la prévention du jeu problématique et qui gère également le programme d’accréditation du jeu responsable requis par la province pour les exploitants, a remporté le contrat.
L’étude longitudinale a été conçue pour suivre le même groupe de personnes pendant deux ans, avec trois cycles de collecte de données. iGaming Ontario a cité la recherche dans des présentations internes et externes comme une initiative clé en matière de jeu responsable.
En 2024, le conseiller en communications Josh Elliott a déclaré L’étoile que l’étude établirait une base de référence pour la participation au jeu et le jeu problématique et aider l’agence à ajuster ses programmes aux besoins des joueurs. Il a déclaré que l’agence était impatiente de partager publiquement les conclusions finales.
La première collecte de données a eu lieu en février 2022deux mois avant l’ouverture du marché. Des notes de réunion non datées décrivaient plus tard les résultats de base comme montrant des taux de jeu problématique « inattendus » qui différait considérablement des autres recherches.
L’utilisation par les chercheurs de panels d’enquête en ligne est devenue un point de désaccord. Bien qu’ils soient largement utilisés dans la recherche sur le jeu, les panels en ligne peuvent produire des estimations de jeu problématique plus élevées que d’autres méthodes, potentiellement parce que les participants passent plus de temps en ligne que la personne moyenne.
Les notes de la réunion indiquaient qu’iGaming Ontario souhaitait ajouter un échantillon téléphonique au deuxième tour pour déterminer si la méthodologie avait influencé les résultats. Martha Otton, alors directrice exécutive de l’agence, était d’accord avec cette approche, selon les notes, qui la décrivaient comme préoccupée par les résultats et incertaine quant à la recherche.
Dans un courriel de décembre 2022, Melissa Ball, directrice principale du jeu responsable d’iGaming Ontario, a déclaré à un collègue qui avait demandé les données du premier tour : ne pas partager largement les résultats en raison de discussions internes sur l’étude de base.
Le RGC a fait appel aux chercheurs Iris Balodis de l’Université McMaster et Michael Wohl de l’Université Carleton pour l’aider à mener l’étude. Tous deux appartiennent à l’Ontario Gambling Research Society, un petit groupe d’universitaires impliqués dans la recherche sur le jeu.
«Notre participation reposait sur la condition explicite que nous publiions les résultats de l’étude“, ont déclaré Balodis et Wohl L’étoile dans une déclaration commune, notant que l’étude avait reçu l’autorisation du comité d’éthique de la recherche de l’Université Carleton.
Après la première série de collecte de données, les chercheurs et les organisations impliquées n’étaient pas d’accord sur la manière de procéder et se sont finalement séparésdisaient-ils.
Les archives montrent qu’en février 2023, Ball a demandé un avis juridique sur la possibilité que les chercheurs détiennent des copies des données. Les notes de réunion de mars faisaient référence à des tentatives de contact avec Balodis et Wohl et suggéraient que la correspondance de l’agence aurait pu renforcer leur conviction qu’iGaming Ontario essayait de les faire taire.
En 2023, iGaming Ontario a embauché la société de relations publiques Counsel Public Affairs pour « planification stratégique et messages réactifs » liés à l’étude.
Les notes de réunion datant des environs de septembre faisaient état de craintes que les chercheurs ne désavouent publiquement le projet. Un document demandait si leur implication devait être reconnue et si un « ordre de bâillon » était nécessaire. Il a également suggéré que leur fournir les données pourrait les empêcher de parler négativement de l’agence.
Les dossiers indiquent que les inquiétudes concernant une éventuelle fuite ont persisté jusqu’en mars 2025. Cependant, Balodis et Wohl ne semblent pas avoir rendu publiques les données.
Ils ont ensuite co-écrit un article dans La conversation critiquant le manque de données fiables sur le jeu problématique en Ontario malgré la croissance et les revenus rapides de l’industrie du jeu en ligne. Ils ont également exprimé leurs inquiétudes quant à l’absence d’un organisme de recherche indépendant pour surveiller les méfaits liés au jeu dans la province.
Dans une déclaration non signée, le RGC a déclaré que son contrat donnait à iGaming Ontario la propriété des résultats de l’étude et contrôler si et quand ils seraient publiés.
iGaming Ontario a déclaré que les préoccupations concernant la méthodologie signifiaient que l’étude ne répondait pas aux normes requises pour éclairer la politique. Aucune des deux organisations n’a révélé combien d’argent des contribuables avait été dépensé pour la recherche.
Les Ontariens ont misé plus de 82,7 milliards de dollars au cours de l’exercice 2024-2025, dont près de 3 milliards de dollars sont allés dans les coffres de la province.selon le dernier rapport annuel d’iGaming Ontario. Les chiffres préliminaires pour 2025-26 et le premier trimestre 2026-27 ont montré des augmentations de plus de 25 % par rapport à ces totaux.
Malgré certains signes d’augmentation des dommagesy compris augmentation des appels à la ligne d’assistance téléphonique en matière de jeu problématique de l’Ontario, L’Ontario n’a pas étudié publiquement comment la légalisation du jeu en ligne et l’augmentation de la publicité qui l’a accompagnée ont affecté les taux de jeu problématique.. La recherche commandée par iGaming Ontario et retenue par la suite visait à combler ces lacunes.
